مهدي البنا..عالم كواكب تونسي يقود أول “عوامة علمية” إلى القمر

من الغلاف الحراري للأرض والمذنبات إلى المريخ وعطارد والقمر، تمتد بصمات عالم الكواكب التونسي الدكتور مهدي البنا، الذي يقود بصفته الباحث الرئيسي مشروع محطة رصد البيئة القمرية (Lunar Environment Monitoring Station – LEMS-A3)، التي أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” في أغسطس 2026، عن اكتمال تطوير واختبارات أجهزتها واستعدادها للنشر ضمن احدى مهمات برنامج “أرتميس” لاستكشاف القمر.

مهدي البنا..من سماء تونس إلى علوم الفضاء

بدأ شغف مهدي البنا بالفضاء منذ طفولته، حيث قال في صفحته التعريفية لدى “ناسا” إن ليالي الصيف ووضوح السماء بعيداً عن أضواء المدن غذّت اهتمامه بالفضاء، قبل أن ينضم إلى نادٍ للفلك في مسقط رأسه بمدينة نابل شمال شرق تونس  لتتحول هواية النظر إلى السماء في ما بعد إلى مسار أكاديمي ومهني قاده إلى علوم الفضاء.

وبدأ البنا مساره الأكاديمي من الهندسة الكهربائية، فحصل العام 1999 على شهادة الهندسة الكهربائية من المدرسة الوطنية للمهندسين بتونس (ENIT )، ثم على درجة الماجستير في اتصالات الموجات الراديوية من جامعة تونس العام 2000، قبل أن ينال الدكتوراه في علوم الكواكب من جامعة تولوز الفرنسية العام 2002.

وكان لمشرفَيه خلال دراستيه الجامعية والدكتوراه أثر كبير في مسيرته؛ إذ شجّعاه على التخصص في علوم الفضاء، وساعداه على توظيف مهاراته الأكاديمية في معالجة الأسئلة العلمية المعقّدة وفهم أهمية أبحاث الفضاء بوصفها مسعى يخدم البشرية.

وبعد فترة بحثية في فرنسا، التحق البنا بمركز غودارد التابع لـ”ناسا” العام 2003، ثم أصبح منذ العام 2006 عالماً أول في علوم الكواكب في مختبر بيئات الكواكب بالمركز. ويركز عمله البحثي على فيزياء البلازما وديناميكيات الأغلفة المغناطيسية للكواكب، إلى جانب تطوير الأجهزة العلمية للمهمات الفضائية.

وأوضح البنا أن عالم الكواكب هو عالم متخصص في دراسة الكواكب والأجرام الصغيرة في النظام الشمسي، بما يشمل تكوّنها وتركيبها وبيئاتها المختلفة.

البنا يقود LEMS.. “عوامة علمية” تستمع إلى القمر

وبينما بدأ علاقته بالفضاء من سماء تونس، يقف اليوم البنا وراء أداة صُممت لرصد الاهتزازات الخفية على سطح القمر وتحويلها إلى بيانات، حيث أنه يقود تطوير محطة رصد البيئة القمرية (LEMS)، التي بدأ مع فريقه العمل على فكرتها في العام 2018. ويتيح هذا المشروع للبنا نقل خبرته في دراسة البيئات الكوكبية إلى مجال الاستكشاف القمري.

ووصف البنا فكرة LEMS بأنها أشبه بـ”عوامة علمية للقمر“: فكما تجمع العوامات البحرية بيانات مستمرة من المحيطات، صُممت المحطة لجمع بيانات طويلة المدى من البيئة القمرية، تساعد العلماء على دراسة النشاط الزلزالي وبنية القمر الداخلية.

مشاريع لدراسة البيئات الفضائية ومهمات عبر النظام الشمسي

إلى جانب LEMS، يشارك البنا في مشاريع أخرى لدراسة البيئات الفضائية، من بينها مشروع “ديسبيشن” (DISSIPATION) لدراسة الغلاف الحراري للأرض، ومشروع “موزايك” (MoSAIC) لقياس خصائص الغلافين الأيوني والحراري، ومشروع “سيل” (SEAL) لدراسة تفاعل عوادم مركبات الهبوط مع تربة القمر والمواد المتطايرة.

وسخّر  البنا  خبرته الهندسية لقيادة ودعم تطوير أدوات وأجهزة دقيقة لمهمات فضائية كبرى شملت المريخ والقمر وعطارد والمذنبات . فقد وضع بصماته في مهمة “مافن” (MAVEN) المخصصة لدراسة تطور الغلاف الجوي والمواد المتطايرة للمريخ. كما امتدت إسهاماته لتشمل مستكشف الغلاف الجوي القمري وبيئة الغبار “لادي” (LADEE)، ومهمة “مسنجر” (MESSENGER) الرائدة لاستكشاف كوكب عطارد، ومهمة “روزيتا” (Rosetta) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية والتي خُصصت لدراسة المذنبات.

ومن أبرز محطات مسيرته مشاركته في “مختبر علوم المريخ” (MSL) ضمن فريق جهاز تحليل العينات على متن المركبة الجوالة “كيوريوسيتي”، ووصول أول البيانات منها إلى الأرض، وهي اللحظة التي يصفها البنا بأنها من أبرز لحظات مسيرته بعد سنوات من تصميم الجهاز وبنائه وإرساله إلى المريخ.

أكثر من 100 بحث و200 مشاركة علمية

إلى جانب عمله في تطوير الأجهزة والمهمات الفضائية، يمتلك البنا مساراً بحثياً واسعاً في علوم الكواكب، حيث ألّف أو شارك في تأليف أكثر من 100 مقالة علمية منشورة في دوريات محكّمة، وشارك بأكثر من 200 مداخلة أو عرض مدعو في مؤتمرات دولية متخصصة في علوم الكواكب.

وتتناول منشوراته موضوعات من بينها النمذجة العددية للأغلفة المغناطيسية والأغلفة الخارجية للكواكب، والأجرام الصغيرة والمذنبات، وانتشار الموجات الراديوية والاستشعار عن بُعد، إلى جانب تصميم الأنظمة الكهربائية ومعايرتها والحوسبة العلمية والنمذجة والمسائل العكسية.

مسيرة في ناسا حافلة بالإنجازات والجوائز 

وحصل خلال مسيرته على عدد من الجوائز، من بينها جائزة ناسا للإنجاز الاستثنائي في الهندسة العام 2014، وجائزة ناسا للإنجاز الاستثنائي في العلوم العام 2016 عن أبحاث بيئة المريخ ضمن مهمة MAVEN، كما حصل العام 2025 على جائزة مدير مركز غودارد للإنجاز، إلى جانب جائزة التميز لأعضاء هيئة البحث في جامعة ميريلاند، مقاطعة بالتيمور، للعام 2026. 

وإلى جانب مسيرته العلمية، يستمتع البنا بالطيران في أوقات فراغه، وهو طيار تجاري لا يفوّت فرصة للإقلاع والتحليق عالياً.

وراء سجله الحافل بالإنجازات الفضائية المعقدة، يحمل البنا فلسفة ملهمة وبسيطة يحرص على تمريرها للأجيال الصاعدة، ففي تصريح نشرته “ناسا” على موقعها الاكتروني، أوجز البنا لمن يطمح في اقتفاء أثره سرّ النجاح في اتباع القواعد الثلاث التي تبدأ بحرف الـ P باللغة الإنجليزية: وهي: كن شغوفاً (Passionate)، وكن صبوراً (Patient)، وكن مثابراً (Perseverant). أما للطلاب المهتمين باقتحام عوالم العلوم والرياضيات والهندسة، فقدم لهم نصيحة تزيل رهبة المعادلات الصعبة، قائلاً “تذكّر دائماً أن وراء الأدوات الرياضية المعقدة، يكمن غالباً تفسير علمي بسيط وأنيق”.